M-Sport rozpoczął prace nad zupełnie nowym samochodem Forda, który ma zadebiutować w Rajdowych Mistrzostwach Świata w 2029 roku. Matthew Wilson przeprowadził już pierwsze prace w symulatorze w amerykańskim Ford Performance Technical Center. To kolejny etap przygotowań do powrotu Ford Racing jako pełnoprawnego zespołu fabrycznego WRC.
Nowy Ford powstaje od podstaw
Choć do sezonu 2029 pozostało jeszcze sporo czasu, przygotowania do budowy nowego samochodu już ruszyły. Jak poinformował M-Sport, Matthew Wilson, dyrektor zespołu, po testach rozwijanego na sezon 2027 Forda Fiesty poleciał do Ford Performance Technical Center w Karolinie Północnej. Tam rozpoczął wstępne prace w symulatorze nad konstrukcją, która ma reprezentować amerykańską markę w kolejnej erze WRC.
Projekt jest na bardzo wczesnym etapie, dlatego szczegóły techniczne pozostają tajemnicą. Wiadomo jednak, że nowy samochód ma być opracowany od podstaw. Według dostępnych informacji konstruktorzy nie zamierzają przenosić do niego gotowych rozwiązań z obecnych modeli Ford Fiesta Rally2 ani Ford Puma Rally1.
– Pracujemy pełną parą. Chcemy rozpocząć sezon 2029 z bardzo mocnym samochodem, a homologacja musi zostać zakończona pod koniec 2028 roku – podkreślił Wilson, odnosząc się do harmonogramu projektu.
Oznacza to, że zespół ma nieco ponad dwa lata na doprowadzenie konstrukcji do etapu, na którym będzie mogła zostać homologowana i przygotowana do rywalizacji na najwyższym poziomie.
Ford wraca do fabrycznego programu WRC
Rozpoczęcie prac nad nowym samochodem jest związane z zapowiedzianym powrotem Ford Racing do pełnego programu fabrycznego w Rajdowych Mistrzostwach Świata. Od 2028 roku Ford ma być bezpośrednio zaangażowany w rywalizację wspólnie z M-Sportem, wieloletnim partnerem marki w rajdach.
Nowy samochód przygotowywany na 2029 rok będzie zgodny z regulaminem WRC27. Przepisy te otworzą kolejny rozdział w historii mistrzostw, wprowadzając nową generację samochodów najwyższej kategorii Rally1. Jednym z założeń nowych regulacji jest ograniczenie kosztów budowy i eksploatacji, a także stworzenie warunków pozwalających większej liczbie konstruktorów na wejście do rywalizacji.
Ford będzie kolejnym dużym producentem, który przygotuje własny samochód według nowych zasad. Dla marki oznacza to coś więcej niż samo pojawienie się na starcie. Powrót do programu fabrycznego ma wzmocnić obecność Forda w światowym motorsporcie i połączyć doświadczenia zdobywane na odcinkach specjalnych z rozwojem przyszłych samochodów drogowych.
Na razie nie ujawniono, jaki model drogowy może stać się inspiracją dla rajdowej konstrukcji. Ford zapowiedział rozwój nowej gamy samochodów przeznaczonych na rynek europejski, ale wybór konkretnej bazy dla auta WRC nie został oficjalnie potwierdzony.
Fiesta ma utrzymać Forda w grze
Zanim na odcinkach specjalnych pojawi się zupełnie nowy samochód, M-Sport będzie musiał przejść przez okres przejściowy. W sezonach 2027 i 2028 zespół zamierza korzystać z Forda Fiesty Rally2 dostosowanego do rywalizacji w najwyższej kategorii dzięki specjalnemu pakietowi aerodynamicznemu WRC Kit.
Prace nad tym rozwiązaniem już trwają. Wstępne testy na asfaltowych i szutrowych drogach w Katalonii dały zespołowi zachęcające wyniki. Zmiany obejmują między innymi przednie elementy nadwozia i tylny pakiet aerodynamiczny. Przewidziano również zmiany związane z silnikiem i jego osprzętem.
Wilson zaznaczył, że różnice względem standardowej Fiesty Rally2 są odczuwalne, choć rzeczywisty poziom konkurencyjności samochodu będzie można ocenić dopiero w bezpośredniej rywalizacji.
Dla M-Sportu ten program ma znaczenie nie tylko sportowe. Fiesta ma pozwolić zespołowi zachować ciągłość startów, doświadczenie i obecność w czołówce mistrzostw, zanim do gry wejdzie nowa konstrukcja Forda.
Najważniejsze będą dwa najbliższe sezony
Choć uwaga kibiców coraz częściej kieruje się ku samochodom WRC27, sezon 2027 i kolejny rok będą dla M-Sportu niezwykle istotne. To właśnie wtedy zespół będzie musiał rozwijać Fiestę z pakietem WRC Kit, zbierać dane i utrzymywać konkurencyjność w zmieniającej się stawce.
Równolegle będą postępować prace nad nowym autem. Wczesne wykorzystanie symulatora pozwala rozpocząć analizę koncepcji i rozwiązań, zanim projekt przejdzie do kolejnych etapów rozwoju. Na szczegóły dotyczące silnika, nadwozia, aerodynamiki czy kierowców nowego Forda jest jednak za wcześnie.
Jedno jest już jasne: Ford nie zamierza ograniczać się do krótkoterminowego dostosowania istniejącego samochodu. Program przygotowywany wspólnie z M-Sportem ma doprowadzić do debiutu zupełnie nowej konstrukcji w 2029 roku.
Dla kibiców WRC to kolejny sygnał, że przygotowania do nowej ery mistrzostw nabierają tempa. Toyota rozwija własny samochód WRC27, a Ford rozpoczyna prace nad projektem, który ma przywrócić marce pełną fabryczną obecność w światowych rajdach. Ostateczna odpowiedź na pytanie, jak mocny będzie nowy Ford, przyjdzie jednak dopiero na odcinkach specjalnych.