Mārtiņš Sesks i Renārs Francis prowadzą w Rally Six Cities North of Portugal po pięciu odcinkach specjalnych. Łotewska załoga wypracowała 5,7 sekundy przewagi nad Roope Korhonenem. Jednym z najważniejszych wydarzeń sobotniego poranka był wypadek Krisa Meeke’a, który zmusił Brytyjczyka i jego pilota Stuarta Loudona do wycofania się z rywalizacji.
Sesks przed Korhonenem. Trwa walka o zwycięstwo
Sobotnia część finałowej rundy Rajdowych Mistrzostw Europy przyniosła intensywną rywalizację na portugalskich trasach. Po pięciu odcinkach specjalnych na czele klasyfikacji generalnej znajdują się Mārtiņš Sesks i Renārs Francis, startujący Škodą Fabią RS Rally2.
Łotysze mają za sobą udany poranek, podczas którego regularnie walczyli o czołowe czasy. Ich najgroźniejszym rywalem pozostaje Roope Korhonen, jadący Toyotą GR Yaris Rally2. Fin traci do liderów zaledwie 5,7 sekundy, dlatego przewaga Sesksa nie daje jeszcze komfortu przed kolejnymi próbami.
Trzecie miejsce zajmują Pablo Sarrazin i Yannick Roche w Lancii Ypsilon Rally2 HF Integrale. Francuska załoga traci 8,3 sekundy do liderów, pozostając w bezpośrednim kontakcie z czołówką.
Walka o zwycięstwo pozostaje więc otwarta. Niewielkie różnice między pierwszymi trzema załogami sprawiają, że każdy błąd lub problem techniczny może mieć istotne znaczenie dla końcowego wyniku.
Kris Meeke wypada z rywalizacji
Jednym z najważniejszych wydarzeń poranka był wypadek Krisa Meeke’a i Stuarta Loudona. Brytyjska załoga, reprezentująca Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal, zakończyła udział w rajdzie po incydencie na czwartym odcinku specjalnym.
Meeke rozpoczął portugalską rundę z problemami. Podczas kwalifikacji w jego Toyocie GR Yaris Rally2 odpadło lewe przednie koło. Kierowca wskazywał później na problemy związane z piastą koła, które mogły mieć związek z wcześniejszym uderzeniem w kamień.
Mimo tych trudności Meeke pokazał dobre tempo na trasie. Na OS3 uzyskał czwarty czas, ustępując jedynie Pablo Sarrazinowi, Nikolayowi Gryazinowi i Mārtiņšowi Sesksowi. Był to sygnał, że pomimo problemów Brytyjczyk wciąż może walczyć z czołówką.
Nadzieje na dobry wynik zakończyły się jednak na OS4. Wypadek zmusił załogę do wycofania się z rajdu. Według dostępnych relacji Meeke i Loudon nie odnieśli obrażeń.
Dla zwycięzcy Rajdu Ceredigion z września to poważne rozczarowanie. Meeke przyjechał do Portugalii z ambicjami na kolejny mocny rezultat, ale problemy podczas kwalifikacji i późniejszy wypadek przekreśliły jego szanse na walkę o czołowe pozycje.
Patrick Enok również z problemami
Sobotni poranek nie był łatwy również dla Patricka Enoka i Silvera Simma. Estońska załoga miała wypadek na trzecim odcinku specjalnym, podczas którego ich Škoda Fabia RS Rally2 dachowała.
Samochód dotarł do mety próby, jednak uszkodzenia tylnego zawieszenia i lewego tylnego koła spowodowały ogromną stratę czasową. Enok spadł w klasyfikacji generalnej, a możliwość kontynuowania rywalizacji stanęła pod znakiem zapytania.
Incydent pokazał, jak wymagające są portugalskie odcinki. Nawet niewielki błąd może tutaj prowadzić do poważnych konsekwencji i przekreślić szanse na dobry wynik.
Sarrazin najmocniejszy na OS3
Wśród załóg, które skutecznie wykorzystały sobotnie próby, wyróżnił się Pablo Sarrazin. Francuz wygrał OS3, wyprzedzając Nikolaya Gryazina i Mārtiņša Sesksa.
Dzięki temu Sarrazin utrzymuje się w ścisłej czołówce klasyfikacji generalnej. Trzecia pozycja po pięciu odcinkach daje mu realną szansę na walkę o dalszą poprawę wyniku.
Wysokie tempo prezentuje również Korhonen, który pozostaje najbliżej Sesksa. Dla lidera kluczowe będzie utrzymanie równego tempa i unikanie błędów w dalszej części dnia.
Miko Marczyk w pierwszej dziesiątce
W klasyfikacji po OS5 siódme miejsce zajmuje Miko Marczyk, startujący Škodą Fabią RS Rally2. Polak traci 55,5 sekundy do lidera.
Choć strata do pierwszej trójki jest już wyraźna, Marczyk pozostaje w walce o wysoką pozycję końcową. W dalszej części rajdu istotne będą regularność, odpowiednie zarządzanie oponami i unikanie problemów technicznych.
Przed polskim kierowcą kolejne wymagające próby, podczas których sytuacja w klasyfikacji może jeszcze ulec zmianie.
Co dalej w Rally Six Cities North of Portugal?
Po pięciu odcinkach specjalnych liderem pozostaje Mārtiņš Sesks, ale Roope Korhonen i Pablo Sarrazin nie pozwalają mu zbudować bezpiecznej przewagi.
Popołudniowe przejazdy tych samych odcinków będą kolejnym sprawdzianem dla czołówki. Zmiany warunków na trasie, dobór opon i umiejętność utrzymania koncentracji mogą zdecydować o układzie klasyfikacji.
Jedno jest pewne: finałowa runda ERC nie oszczędza zawodników. Wypadki Krisa Meeke’a i Patricka Enoka pokazały, jak cienka jest granica między walką o czołowe pozycje a przedwczesnym zakończeniem rajdu.
