Dwa pierwsze zwycięstwa w karierze, historyczny awans na pozycję lidera mistrzostw i bolesne wypadki — sezon 2026 był dla Takamoto Katsuty prawdziwym przełomem. Japoński kierowca Toyoty pokazał, że może walczyć o najwyższe cele, choć końcówka roku przypomniała mu, jak wiele w rajdach zależy od regularności.
Od Kenii do historycznego triumfu w Chorwacji
Najważniejszy moment sezonu nastąpił podczas Safari Rally Kenya. Katsuta odniósł tam swoje pierwsze zwycięstwo w Rajdowych Mistrzostwach Świata, przełamując wieloletnie oczekiwanie na triumf w najwyższej kategorii.
Nie musiał długo czekać na kolejny sukces. W Rajdzie Chorwacji ponownie stanął na najwyższym stopniu podium, wykorzystując dramatyczny finał rywalizacji. Thierry Neuville, który przed ostatnim odcinkiem miał ponad minutę przewagi, wypadł z trasy. Katsuta i jego pilot Aaron Johnston przejęli zwycięstwo, a Japończyk został pierwszym kierowcą z Japonii, który objął prowadzenie w klasyfikacji generalnej WRC.
Po dwóch kolejnych wygranych oczekiwania wobec zawodnika Toyoty wyraźnie wzrosły. Katsuta udowodnił, że potrafi wykorzystać konkurencyjność samochodu i skutecznie rywalizować z bardziej utytułowanymi przeciwnikami.
Druga część roku przyniosła trudności
Dalsza część sezonu nie była już tak udana. Rajd Finlandii zakończył się dla Katsuty wypadkiem na ostatnim odcinku, a w Paragwaju Japończyk dwukrotnie rozbił samochód. Konsekwencje drugiego wypadku odczuł również jego stały pilot Aaron Johnston, który doznał złamania obojczyka i nie mógł wystartować z Katsutą w Chile.
Podczas chilijskiej rundy Katsuta wystąpił z Jamesem Fultonem, ale ich rajd zakończył się już na pierwszym odcinku specjalnym. Był to kolejny bolesny moment w sezonie, który rozpoczął się dla Japończyka tak obiecująco.
Te wydarzenia pokazały, że kolejnym krokiem w rozwoju Katsuty musi być połączenie szybkości z większą regularnością. Zwycięstwa potwierdziły jego potencjał, lecz w walce o mistrzostwo równie istotne jest unikanie kosztownych błędów.
Finał w Sardynii i spojrzenie w przyszłość
Rajd Sardynii zakończył sezon 2026. W finałowej rundzie Katsuta nie walczył już o zwycięstwo, ale ukończył rywalizację w gronie czołowych załóg Rally1. Tytuł mistrzowski zdobyli Elfyn Evans i Scott Martin po dramatycznym pojedynku z Oliverem Solbergiem, rozstrzygniętym na ostatnim odcinku.
W opublikowanym po sezonie materiale oficjalny serwis WRC zwrócił uwagę na przełomowy rok Katsuty i jego ambicję dalszego rozwoju. Kierowca podkreśla, że musi nadal naciskać, aby wejść na kolejny poziom.
Dla Katsuty dwa zwycięstwa pozostają najważniejszym osiągnięciem sezonu. Rok 2026 pokazał, że ma tempo pozwalające wygrywać rajdy WRC. Teraz wyzwaniem będzie przełożenie tego potencjału na regularne wyniki przez cały sezon.
